原油破乳劑是針對石油采出液進行油水分離的油田化學劑，其破乳原理是破乳劑深入并粘附在乳化液滴的界面上，取代原乳化劑并破壞表面膜，將膜內包復的液滴釋放并使之聚結，從而使油、水兩相發(fā)生分離。

原油乳液在油品的生產和煉制中經常出現。世界上主要的粗品油都以一種乳液的形態(tài)產出。一種乳液由至少兩種不相混溶的液體組成。其中之一是以一種極細的分散體如大約1mm直徑的液滴懸浮于另一液體上。

 這些液體的其中之一通常為水，而另一個經常是油。油有可能極細地分散于水中。在這種情況下，乳液是一種水包油型。水被稱作連續(xù)相，而油被稱作分散相。相反地，如果油為連續(xù)相而水是分散相，乳液就稱作油包水型。大多數的原油乳液屬于這種類型。

水分子之間相互吸引，同樣地，油分子之間也是如此。但是在單個的水分子和油分子之間存在排斥力。排斥力在油和水的界面發(fā)生作用。表面張力將此界面面積降到一個低值。所以，水滴在油包水乳液中是球形的。此外，單個的水滴傾向于形成聚集體，聚集體的總面積比所有液滴面積總和小。因此，一種由純水和純油組成的乳液是不穩(wěn)定的。分散相趨于凝集，而兩個分離的層面因此而形成。

界面上的排斥力抵消，如通過特種化學品在界面上的累積可降低表面張力。在技術上，許多情形通過加入熟知的乳化劑以生產穩(wěn)定的乳液而開發(fā)利用這種作用。任何以這種方式起穩(wěn)定作用的物質必 須具有能使其同時與水分子和油分子互相作用化學組成，即它應含有一個親水基團和一個疏水基團。

原油乳液因油中含有的天然物質而穩(wěn)定。這些物質通常含有極性基團如羧基或酚基。它們可能以一種溶液或一種膠態(tài)分散體的形態(tài)存在。特別的影響是附著于末端。在此情形下，絕大多數的微粒分散于油相中并在油水界面累積，在此界面上，它們并排排列，極性基團指向水中。所以形成了一種物理穩(wěn)定的界面層。像微粒層或石蠟結晶體似的固體包。以肉眼通常認識到的結果包覆在界面層中。這個機理解釋了原油乳液的陳化和難于破除的事實。